明清家具的鉴定，最重要的内容是确定年代。准确地判明家具制作的年代，可从用材、品种、形式、构件的造法以及花纹等几个方面进行综合考察。
明清家具在用材方面，有鲜明的时代特点。因此，辨别
木材是，鉴定家具年代首先要注意的问题。传世的明清家具中，有不少意’用紫檀、黄花梨、激湖木、铁力等木料制作。因在清代中期以后，这四种木料日见匾乏，成为罕见珍材。所以，凡是用这四种硬木制成的家具，大都是传世已久的明代或清代前期原件。虽说此学名贵家具近代仿制的也有，终因材料难得及价格昂贵，为数极少。
今存的传统硬木家具中，也有许多是使用红木、新黄花梨和新鹦阳木制作的。由于这几种木材，是在紫檀、黄花梨等名贵硬木日益难觅的情况下才被大量使用，所以，用这些木料制作的家具，多为清代中期以后直至晚清、民国时期的产品。如有用红木、新黄花梨木或新股棚木做的明式家具，因其材料的年代与形式的年代不相吻合，大多是近代的仿制品。值得注意的是，有大量传世的样木家具，不能以材质来判断年代，因为它在明清两代均被广泛用于制作家具，并在形式上也较多地保持了一致性，许多清代中期乃至更晚的樟木制品，依然沿袭着明代的手法。所以，对于样木家具的断代，应更多地依靠其他方面的鉴定。
明清家具的品种，亦与年代有很大的关系。有些较早出现的家具品种，往往到了清代后就不再流行。也有一些家具品种，出现的时间较晚，早期不可能制作。如圆靠背交椅，入清以后已不流行，从传世品来看，它们多用黄花梨制作，很少有红木或新黄花梨的制品。所以，传世的圆靠背交椅，基本都是明式家具。而式样庄重、体态硕大的太师椅，则是清式家具的代表。
又如茶几，本身就是为适应清代家具布置方法而产生的品种，传世的大量实物中，多为红木、新黄花梨制品，未见年代较早的。很显然，茶几是清式家具品种。此外，如折叠桌、折叠香见等，都是雍正以后出现的新品种。
家具的形式，是断代的重要依据。许多明清家具的年代早晚，都可以从形式上的变化来判断。如桌椅的腿足，即经历了一个由细瘦到粗壮的变化过程，凡具有前者特征的桌椅，其年代一般要早于后者。
鉴定明清家具的年代早晚，有时也可根据某些构件来判断。如明代官帽椅的靠背，基本光洁无纹。清代官帽椅的靠背，绝大多数是雕花板，素板罕见。又如明式家具的管脚帐都用直帐，而清中期后管脚帐常用罗锅帐，这是区别明式和清式家具十分重要的特点。
明清家具上的花纹，是鉴定家具制作年代的最好依据。家具花纹与其他工艺品的花纹一样，具有鲜明的时代性，因此，在鉴定家具时，有确切年代的其他工艺品上伪花纹，是很好的对比参照物。但在参照时宜采用题材相同，或接近的加以对比，这样就比较容易判断年代，判断也较准确。
明清家具与其他工艺品不同，绝大多数没有年款，其鉴定是一项复杂的工作。上述鉴定方法，除根据花纹可以判断较具体的年代外，其他的大都只能区分明式或清式，一些鉴定标准也仅作参考，切不可生搬硬套。因为明清家具有时在用材、品种、形式、造法及花纹上，或沿袭传统，或刻意仿造。极难断代。对这种家具的鉴定，就更要进行详尽和全面的科学考察。
