恐龙是地球历史上最庞大的动物，已经在6500万年前全部灭绝，180年前，英国人首先发现恐龙化石。
英国的乡村医生曼特尔（Men-tal1,1790-1832年），是一位皮鞋匠的儿子，除了行医之外，还喜欢研究古生物化石。1822年3月的一个早晨，曼特尔到苏塞克斯农村去为人看病，因为在病人家耽误时间太长，他的妻子去接他。当时英国正处在工业革命时期，各地都在兴建公路和铁路。曼特尔的妻子在一个新劈开的岩石面上看到一些具有特别光泽的东西，经过仔细观察，是一些动物的牙齿化石，她小心翼翼地把化石取下来，带回家，交给了从另一条路回家的曼特尔，曼特尔被这新的发现吸引住了，这些牙齿如此特别，他从来没有见到过。几周后，曼特尔在同样的地方，不仅找到了另外一些牙齿，还找到了一些骨骼化石。他把化石寄给法国的古生物学家居维叶（1769—1832年），居维叶从经验出发，断定是一些已经灭绝了的大型哺乳动物的化石，年代不会太远。
曼特尔对居维叶的鉴定有些怀疑，就将化石送给英国牛津大学的巴克兰（Buckland），巴克兰听说化石已由居维叶看过，就不假思索地同意居维叶的鉴定。
小人物曼特尔并不相信权威，他决定自己来研究这些化石。1825年的一天，当曼特尔在一家皇家科学院的博物馆比较他的标本时，遇到一位有经验的博物学家。这位博物学家正在研究他从中美洲采集到的一些现生的蜥蝎—鬣蜥，他们一比较，曼特尔手中的化石与鬣蜥的牙齿非常相似。这样曼特尔认为化石上的牙齿不是哺乳动物，而是一种已经灭绝还没有被发现的爬行动物。就在这一年，曼特尔发表了对这些牙齿的研究报告，给这些新发现的动物起的拉丁文名字叫做Iguanodon,我国把它翻译为“禽龙”。直到现在，在曼特尔故居的门上还写着“他发现了禽龙”的字样。
而一年前巴克兰却率先发表了一篇科学报告，他认为这是一种新型的爬行动物，将其取名为“斑龙”。
曼特尔严谨求实的态度，迈出了人类科学地研究恐龙、认识恐龙的第一步。
但是在历史上，人类早就发现过恐龙的化石，只不过在当时由于知识水平所限，还不能对这些化石进行正确的解释而已。2000多年前我国就开始采集地下出土的大型古动物化石入药，并把这些化石叫做“龙骨”。1000多年前的晋朝时代，我国四川省五城县就发现过恐龙化石，当时的人们并不知道那是恐龙的遗骸，而是把它们当作是传说中的龙所遗留下来的骨头。
禽龙向我们走来，揭开了一个神秘的动物世界，图1是蒙古发行的禽龙邮票，图2是古巴1987年、图3是老挝1988年发行的禽龙邮票，邮票向我们诉说6500万年前的一段历史。
