辽是公元10世纪至12世纪我国北方重要的政权，然而人们研究辽的历史，却发现辽代铸币极少。
建国以来的考古发现中，辽钱出土数量很少。据史书记载，辽建国之前即开始铸币。《辽史·食货志》载：“先帝撒剌的（阿保机之父）以土产多铜，始铸造钱币，太祖袭之，遂致富强。”此后辽代各朝都开铸有年号钱，并发行流通，既然如此，那么辽钱为何少见呢？
最主要的原因是辽钱铸造数量不多。辽是一个游牧民族建立的政权，原没有使用流通货币的传统和需求，原始的以物易物交换方式在经济生活中仍占据相当地位。据《辽史本纪》载，辽代多次“禁行在市易布帛不中尺度者”，可见布帛在辽代是通行的等价物。再者，辽境内铁矿资源丰富，而铜材相对不足，因此也不具备较大规模铸造本朝铜钱的条件。虽然这样，契丹族建辽朝210多年间，自辽太祖“天赞”年号以后，除个别年号外，基本上每次改元都铸有年号钱，辽钱数量虽少，但是品种丰富。这说明了辽朝统治者开铸本朝的年号钱并非出于货币流通的考虑，而是将铸造本朝年号钱视为一种改朝换代的标志，以此证明自己政权的“正统”地位，显示了其与外邦抗争的心理。
据《辽史·食货志》、《契丹国志》等史书记载，辽统治中期以后，流通交换领域使用钱币支付的事例大为增加，似乎表明当时辽朝境内已经开始进入货币经济时代。这一时期，辽代自铸钱数量有所增加，但数量仍然较少。流通中大量使用的是宋朝及宋以前的铸币。据对原辽境内蒙、辽、吉、晋等省区出土辽代钱币窖藏统计分析，宋钱及宋以前旧钱数量占90％以上。
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