宋代牙雕，迄今少见出土。由于资讯不畅，也不知宋代传世牙雕的相关情况。据成书于明代洪武二十一年的《格古要论》记载：“尝有象牙圆球一个，中直通窍，内车二重，皆可转动，谓之鬼工球。或云宋内院作者。”文中所指的內院是指宋代朝廷“掌金银、犀玉工巧及彩绘装细之饰”的文思院，下设象牙作，是专门为宫廷制作象牙工艺品的地方。据《宋史·食貨志》记载：“天圣以来，象犀、珠玉、香药、宝貨充牣库府……”，“皇祐中，总岁象犀、珠玉、香药之类”其数五十三万有余。至治平中，增十万。”宋代朝廷大量从外国进口象牙，而象牙除了用于制作工艺品外并没有其他用途，说明宋代对象牙制品的需求量是很大的。
南宋小朝廷偏安江南，作为京城的杭州，手工业非常繁盛。据宋代西湖老人《繁盛录》记载：“京都(杭州)有四百三十行，其中有象牙玳瑁市、丝帛市、生帛市、衣绢市、花朵市、银朱彩色市。”
“牙雕踢球图笔筒”为家人所制，通高16.1厘米，在器璧雕刻庭院中有四人相对踢球游戏，旁有一片侍者旁观的场景，布局疏朗有致，主体突出，人物神态生动、环境点缀山石建筑，使人物活动与环境协调统一，表明宋时崇尚朴实典雅的风格。
明人高濂《遵生八笺》卷十四记载：“若宋人王刘九者，镌刻青石等，类寿星、洞宾、观音、弥勒佛像，岂特肖生、相对色笑，俨欲谈吐，岂后人可能仿佛。又如峋壳镌刻观音、普陀生像、山水树木，视若游丝白描，目不能逐发数。即观音法眼，有六种锦片，无论螺壳深洼，即平地物件亦难措手。又如诸天罗汉经面板上，并翻经牙签。种种天巧，后有效者，罕能得其妙处。”
从以上两条记载来看，宋代象牙雕刻已开始从实用品向珍玩方面转化。小立体的微型雕刻和平刻都已出现。
