刘海粟是杰出的美术家、教育家、美术史家、画家。他不仅首创男女同校，采用人体模特儿和旅行写生。相传，刘海粟还曾给江青画裸体画。
“艺术叛徒”刘海粟
刘海粟，原名盘，字季芳，号海翁。祖籍安徽凤阳，1896年3月生于江苏常州。擅长油画、国画、美术教育。1912年11月与乌始光、张聿光在上海创办现代中国第一所美术学校“上海国画美术院”上海美术专科学校前身)任校长。首创男女同校，采用人体模特儿和旅行写生，被责骂为“艺术叛徒”，但得蔡元培等学者支持。
刘海粟创办的上海美专最初只聘到男孩为模特儿。1917年，上海美专成绩展览会，陈列人体习作，某女校校长看后谩骂：“刘海粟是艺术叛徒，教育界之蟊贼!” 一时舆论界纷纷扬扬，群起而攻，刘海粟则干脆以“艺术叛徒”自号自励，一如西方“野兽派”之先例。
1920年7月20日，聘到女模陈晓君，裸体少女第一次出现在画室。当时有人说：“上海出了三大文妖，一是提倡性知识的张竞生，二是唱毛毛雨的黎锦晖，三是提倡一丝不挂的刘海粟。”更严重的是他听说江苏省教育会要禁止模特儿写生，1925年8月22日给江苏省教育会写了公开信，为模特儿申辩。上海市议员姜怀素读了刘海粟的信后，在《申报》上写了呈请当局严惩刘海粟的文章，刘海粟立即写文章反驳。不料，上海总商会会长兼正俗社董事长朱葆三又向他发难了，在报纸上发表了给刘海粟的公开信，骂刘海粟“禽兽不如”。
1927年受军阀孙传芳迫害通辑，刘海粟逃亡日本。朝日新闻社曾为他在东京举行画展。1938年春回上海，应上海中华书局之邀，写成八十万言的巨著《海粟丛书》六卷，分《西画苑》、《国画苑》、《海粟国画、海粟油画》三部分，画论精辟，广为流传。
1929年刘海粟赴欧洲考察美术，遍访法兰西、意大利、瑞士等国名胜。从1931年到1949年他大部分时间在国外，经常举办画展及讲学。中共建政后曾任华东艺术专科学校校长，南京艺术学院院长。1981年被聘为意大利国家艺术院名誉院士，并被授予金质奖章。
刘海粟回忆：曾为江青画过裸体油画
相传，刘海粟最惊人的地方是曾经给江青画过裸体油画。据人民文学出版社2002年8月出版的简繁著《沧海》记载，刘海粟在1983年曾经回忆过这件事。
刘海粟说：“1935年的夏天，我刚从欧洲回来。那个时候蓝苹同赵丹合演话剧《娜拉》，有一些影响。赵丹原来不叫赵丹，叫赵凤翱。这个人聪明极了，就是比较爱冲动。当初他刚到美专，就同成家和一道斗争傅雷，还打了他。赵丹本来准备去法国留学，继续深造画画。这个人如果坚持画画，一定会有大成就的。不过他后来搞戏剧电影，成就更大些。很多人说，赵丹改做演戏是因为偶然，其实不是的。他在美专三年始终是学校剧团的骨干，一直很活跃，也非常爱出风头。毕业的时候他们搞了一个毕业公演，演出话剧，他演男主角。我当时在欧洲还没有回来，听说演得非常成功，这样才被一个叫张石川的电影公司老板看中。很多事情表面看看好像很偶然，其实都不是的。你如果不是那块料，平时没有做很多的积累，给你再多的机会也不行。
“他们在上海金城大戏院公演，一个很大的海报，上面写着赵丹和蓝苹两个人的名字。那个时候赵丹在上海已经很有名了，蓝苹我从来没有听说过。有一天，赵丹请我到一品香吃饭，我就问起这个蓝苹。赵丹很聪明，他说校长如果有时间，吃完饭我陪你去见蓝苹。我也是一时高兴，就答应了。他领我到他们的排练场，墙边有一个穿旗袍的女孩子，踱来踱去，在那里背台词。赵丹告诉我那就是蓝苹，就招呼她过来，告诉她，这是上海美专的校长刘海粟。蓝苹一听我的名字，很恭敬地向我鞠躬，崇拜得很啊!”
刘海粟被打成“现行反革命”
但是，对于简繁在《沧海》书中关于刘海粟画过江青人体的说法，刘海粟女儿刘蟾则给以断然否定：怎么可能呢?“文革”红卫兵来抄家，仅仅因为家里旧报纸上有“蓝苹”的名字，父亲说了一句江青就是蓝苹，这句话传出去了，“四人帮”就把父亲打成“现行反革命”。真要画了江青的人体，那还不把我父亲整死!
现在，无从追究刘海粟到底有没有给江青画过裸体画。但刘海粟在文革时给被打成“现行反革命”是千真万确的。在这场浩劫中，刘海粟损失惨重。刘海粟曾在目录单附图《梅园新村》旁边，简单地写下三次抄家情况：“1966年8月24日新兴中学来抄家，傍晚，董某某四五十人(将我的书画作品及收藏品等)烧了五小时;第二天，董又来车取书。9月2日，画院拿了木壳枪来，王某某、徐某某、杨某某、严某某、戚某某，装12只箱子。9月22日，复旦来抄家，住半个月，住50天，(抄去)照片，(抄去)日记簿。”寥寥数语，却让人看到了刘海粟在那个年代所遭受的灾难，令人震惊。
