《中国美术史》是论述中国美术和与之相应的中华民族审美意识自发生至清末发展演变史的专著。以时代为序，分１２卷，包括了绘画、书法、雕塑、工艺和建筑等造型艺术的各个门类。全书约５００万字，线描插图、图表和黑白图片３０００余幅，彩色图版近３０００幅，图文并茂，体大思深。由著名美学家、文艺理论家、雕塑家王朝闻任总主编，著名美术史论家邓福星任副总主编，以中国艺术研究院为主，荟萃了中央美术学院、故宫博物院以及全国各大艺术院校、研究单位、文博单位百余位美术史论家共同完成。其规模之大，包容之广，研究之深入，以及出版之精美，都超过了以前所有同类专著，是迄今为止最完备的一部中国美术史。著名理论家、中央美术学院副院长范迪安等到会。专家一致认为，《中国美术史》不仅体现了美术史学科自身的进展，它对相关领域最新研究成果的运用也体现出其与政治、经济、宗教、民族等的相关性，从而使美术史研究逐渐成为人文学科的重要组成部分。它的出版堪与博大精深的中国传统文化相匹配，代表了当代中国美术史研究的最高水平。
作为总主编，王朝闻说，经过近２０年时间编撰的《中国美术史》可以说是既完成又没有完成。已经完成的是１２卷本的《中国美术史》，但美术史及相关理论是与时代紧密相连的，只要时代还在前进，美术史论就不会停止。
