Artall__徐建
几万年以前，长江三角洲核心部分的吴地原是一片汪洋，苏州天平山、无锡惠山、常熟虞山等，当时都是冒出海面的小岛屿，到距今八九千年前才逐渐演变为浅海。由于长江与钱塘江所挟带的大量泥沙在河口地段不断淤积，慢慢形成平原，太湖成为平原中的洼地。太湖地区土地总面积为三万五千多平方公里，平原占总面积的75%，且地势低平，海拔仅2-10米；丘陵山区占25%，坡度平缓。吴地平原广阔，土壤肥沃，垦植历史悠久。吴地水面占土地面积的17.5%。太湖古称震泽，位于平原中部，为江南水网中心。其地势西高东低，水源来自上游的荆溪和苕溪，面积二千四百多平方公里，号称三万六千顷，为我国第三大淡水湖。吴地北枕长江，京杭大运河贯通西北与东南，大小河道纵横交错，成为著名的江南水乡。
吴地地理位置优越，交通便利。特别是水运，在距今六七千年的史前时代，该地已通船。春秋时，吴国素称为不可一日废舟楫的国家。吴人以船为车，以楫为马，舟楫与吴地人的生活息息相关。吴地是我国最早开创运河交通的地区之一。由太伯开凿的无锡伯渎港是江南最古老的人工运河；伍子胥设谋伐楚时所建的胥溪运河，成为太湖西通长江的重要航道，船只由苏州西行，过胥口穿过太湖，沿荆溪经宜兴、溧阳、高淳至芜湖入长江。公元前486年，吴国为北上争霸，还在今扬州与淮安之间开挖了一条邗沟，这是吴国沟通江淮的重要运河，成为京杭大运河中最早开凿的一段。隋朝大运河开通后，随着太湖地区经济的进步，吴地运河交通业得到进一步发展。其较大的工程，有唐时兴修的苏州平望至湖州的运河塘，苏州北至常熟的元和塘，苏州至吴江的塘路，以及北宋兴修的苏州至昆山的至和塘等，这些水利工程都具有灌溉农田与交通航运的双重功能。至唐宋时期，吴地的水路交通已很发达，形成一个以江南运河为骨干的运河交通网络，而且位于长江与海洋交汇处，早就有江海联运的优势。三国时的孙吴，航海活动空前活跃，孙权多次遣使由海路分别去辽东、日本、夷州（今台湾）和东南亚各地，当时的使船都是由长江口出发远航南北洋。唐鉴真和尚第六次东渡日本即由张家港附近的黄泗浦启航。元代漕粮改由海道北运，为此于1282年，开辟由太仓浏河口起航，经通州（今南通）海门县沿海北上直至直沽（今天津）的近海航线。特别是明代大航海家郑和以南京为基地，太仓浏家港为出航海口，曾“七下西洋”，远航至东南亚、南亚、西亚直至非洲，沟通与世界上许多国家政治、经济和文化的交流，在世界航海史上留下了光辉的一页。
吴地四季分明，气候温润，无霜期长，雨水充沛。春秋两季为温和宜人的最佳旅游季节。古气候学提供的资料表明，太湖流域古代的气候比今天更温暖湿润。生物气候的南北过渡，以平原为主的地形，有江河湖海的水体调节，形成了吴地山明水秀的自然景观，历来成为我国著名的风景旅游区。太湖碧波浩渺，水上风帆点点，白鸥逐浪。湖中岛屿星罗棋布，错落有致。沿湖山咀和半岛伸突湖中，构成众多大小的水湾和山渚，结合湖中岛屿，组成山环水抱的地形。局部地区又由于山丘和沙渚的分隔，形成了蠡湖、石湖、下崦湖等内湖，因而具有山外有山、湖内有湖、山重水复的独特景观。湖滨平原地区河荡水网密布，村落鸡犬相闻，作物色彩缤纷，构成典型的江南水乡风光。沿湖丘陵起伏连绵，山水相依。山水组合不同，形态各异，层次丰富，空间构图富于变化；并且随着季节、朝暮、阴晴和视角的转移而呈现出千姿百态、绚丽多彩的风致；若风和日丽，则波光闪烁，山川辉映；如风起浪涌，则湖光潋滟，峦影空濛；当晨曦暮晖，则霞光万道；湖上满月时，则流光万顷，景色优美而意蕴无穷，令人流连忘返。太湖沿岸的山峦和湖中岛屿的岩体主要是石英砂岩，属沉积岩的一种，其山势起伏平缓。宜兴历史上有文字记载的溶洞就有24座，近年还发现一些没有文字记载的溶洞。已开发供游览的有善卷、张公、灵公、慕蠡、西施等五座溶洞。洞中钟乳石千姿百态，变幻莫测；还有著名的由小洞形成的玉女潭，犹如童话世界。用来叠砌假山、点缀园林、美化环境的著名的太湖石，就是这种天然溶蚀的石灰岩，如苏州留园的“冠云峰”，玲珑剔透，形态多姿，是园林湖石之秀。
吴地亦多名泉，有名称和文字记载的名泉就达68处，分布于各景区，它们都属冷泉，顺着岩层的裂隙集到地表，称之为裂隙泉。其中尤以无锡惠山的“天下第二泉”最负盛名，自唐代“茶圣”陆羽品定后，盛名经久不衰。
